Mapa da empresa Compagnie Générale Aéropostale (CGA) mostrando sua rota aérea que passava por Natal
A importância da capital potiguar como ponto estratégico para a
aviação mundial já foi apontada de diversas formas, principalmente no
período da Segunda Guerra Mundial. Durante a segunda metade da década de
vinte do século passado, se desenrolava uma forte disputa comercial
entre estrangeiros pelo mundo afora. Natal acolheu muitos desses
aviadores vindos da África, ou em voos percorrendo as Américas.
Competia-se por vantagens no novo e promissor negócio do transporte
do correio aéreo e de passageiros. No Rio Grande do Norte, inicialmente
os primeiros atores envolvidos foram franceses e alemães, sendo seguidos
pelos norte-americanos e italianos.
Avião francês Breguet XIV
Durante a Primeira Guerra Mundial o visionário Pierre-Georges
Latécoère (1883–1943), pioneiro da aeronáutica decide transformar sua
fábrica de vagões num Centro de Produção Aeronáutica. Em 1918, com a paz
restaurada, a fim de realocar os pilotos desempregados que queriam
voltar a voar e percebendo a urgência de acelerar a comunicação entre os
países, cria uma linha aérea regular para transportar o correio entre a
França e o Marrocos a partir de 1919. Em 1925, a linha chegou a Dacar.
Didier Daurat (1891-1969), diretor de exploração da companhia Latécoère
recrutou pilotos como Jean Mermoz, Henri Guillomet, Antoine
Saint-Exupéry. Em 1923, Roit criou os envelopes com bordas vermelhas
específicos para as linhas Latécoère. Entre 1919 e 1927 diversos aviões
Breguet 14 (biplano francês, aeronave bombardeiro e de reconhecimento
da Primeira Guerra Mundial) acidentaram-se nas linhas Latécoère, mas a
linha continuou.
Carta transportada pela empresa Compagnie Générale Aéropostale (CGA) de Natal para a Holanda
Pierre Georges Latécoère, cedeu a linha aérea em abril de 1927
à Marcel Boullioux-Lafont, investidor radicado na América do Sul. A
razão social passou a ser Compagnie Générale Aéropostale (CGA). Lafont
tinha planos ambiciosos, com a ideia de criar uma grande linha aérea
postal de Toulouse, Casablanca, Dacar e daí para Natal, Rio de Janeiro,
Buenos Aires e Santiago do Chile. Nesta ideia empreendedora, ainda em
julho de 1927, chega a capital potiguar o piloto francês Paul Vachet, em
um avião Breguet, para implantar o primeiro aeródromo do Rio Grande do
Norte, em um descampado conhecido como Parnamirim.
Base dos franceses no Campo de Parnamirim
Em 1 de março de 1928 foi inaugurado o primeiro serviço aeropostal
entre a França e a América do Sul. Nesta operação os aviões partiam da
França para Paris a Dacar, na costa africana. Os malotes com
correspondências eram então embarcados em navios pequenos e bastante
velozes, conhecidos como “Avisos Postais”, ou “Avisos Rápidos”, que
atravessavam o oceano até Natal.
Selos franceses mostrando as conquistas
aérea dos aviadores daquela nação, onde Natal foi local de extrema
importância para o desenvolvimento deste momento histórico da aviação
Da capital potiguar outros aviões transportavam o correio aéreo até
Buenos Aires. Antes deste novo serviço, uma carta transportada em linhas
de navegação normais, poderia demorar até 30 dias entre a França e a
Argentina. Com a mala postal aérea francesa, no máximo 8 dias.
Um dos pontos altos da empresa ocorreu em 12 e 13 de maio de 1930,
com a viagem através do Atlântico Sul do hidroavião Latécoère 28,
batizado como
Comte. de La Vaulx que sem escalas e pilotado pelo francês Jean Mermoz.
Este mítico aviador francês voou 3.160 quilômetros de St. Louis, no
Senegal, a Natal, em 19 horas e 35 minutos, com seu avião trazendo mais
de 100 quilos de malas postais e estabelecendo o recorde mundial de
distância para aquele avião.
A linha Argentina-Chile foi aberta em 1929. Guillomet atravessou a
Cordilheira dos Andes. A Compagnie Generale Aéropostale explorou a maior
rede postal do mundo com mais de 17.000 km. Em 1931, a CGA foi à
falência. As atividades foram reativadas pela Air France.
Carta de 1934, emitida em Natal, transportada pela Air France
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